История памятника уходит в далекий 1611 год, когда Москва была оккупирована поляками. Для освобождения столицы в Нижнем Новгороде земской староста Кузьма Минин начал призыв народа. Народное ополчение было основано в Кремле, в Спасо-Преображенском соборе и продолжило свое формирование во время пути из Нижнего Новгорода в Москву. Таким образом, оно состояло из отрядов горожан, крестьян центральных и северных районов Русского царства. Князь Дмитрий Пожарский принял прошение Нижегородцев и стал полководцем Второго народного ополчения.
В августе 1612 года народное ополчение разбило польскую армию под Москвой, а в октябре 1612 года полностью освободило столицу от оккупации интервентами.
Уже в 1803 году начали сбор средств на возведение памятника в честь Минина и Пожарского. Первоначально предполагалось поставить памятник в Нижнем Новгороде. Но, из-за высокой ценности для страны, установку памятника перенесли в Москву на Красную площадь.
Лишь в 2004 году приняли решение установить копию московского памятника в Нижнем Новгороде на площади Народного Единства. На то самое место, откуда началось Второе народное ополчение 1611 года.
